Vật lạ giữa rừng hoang
Eragon quì trên đám cỏ
tranh bị dày xéo, quan sát những dấu vết bằng con mắt lành nghề. Những dấu vết
chứng tỏ bầy nai mới qua đồng cỏ chừng nửa tiếng trước thôi. Mục tiêu của nó là
con hoãng cái có một chân trái trước bị khập khiễng, nhưng vẫn bám theo bầy. Nó
ngạc nhiên, không ngờ con hoãng què này đi xa đến thế, mà không bị con sói hay
con beo đen nào vồ được. Bầu trời tối và trong. Không khí hây hẩy gió mát. Một
cụm mây bạc nhô trên rặng núi bao quanh nó. Trăng tháng chín lơ lửng giữa hai
ngọn núi, làm những sườn núi sáng lên hồng hào. Những dòng suối róc rách trên
núi, từ những tảng băng tan, lấp loáng những mảng tuyết trắng. Sương mù là đà
dưới thung lũng dầy đặc gần như có thể che kín đôi chân của Eragon. Năm nay
Eragon được mười lăm tuổi, còn một năm nữa mới trưởng thành. Đôi mắt nó có vẻ cứng
rắn dưới cặp chân mày nâu sậm. Làm việc vất vả, nên quần áo nó rách tả tơi. Một
con dao săn dắt thắt lưng, một bao da nai bảo vệ cây cung bằng gỗ tùng khỏi
sương mù, và trên lưng là một ba lô khung bằng gỗ. Nó đã theo dấu nai vào tân
vùng Spine, một rặng núi trùng điệp nhấp nhô trải dài trên đất nước Alagaesia.
Những câu chuyện kể và những con người kỳ lạ thường đến từ dãy núi này, và luôn
là điềm báo trước những chuyện chẳng lành. Tuy vậy, Eragon không hề sợ vùng núi
Spine, nó là tay thợ săn độc nhất dám theo dấu thú rừng vào tận hang ổ chúng,
trong những nơi đầy hiểm trở. Đây là đêm thứ ba trong chuyến
này, và lương thực của nó chỉ còn một nửa. Nếu không săn được con hoẵng, nó bắt
buộc phải trở về tay không. Gia đình nó đang cần lương thực cho mùa đông đã cận
kề, mà mua thịt tại Carvahall lại không có khả năng. Eragon đứng lặng dưới ánh
trăng mờ, rồi cả quyết len lỏi trong rừng tiến đến một thung lũng nhỏ, nơi nó
tin chắc bầy nai tìm chỗ nghỉ. Tàng cây đổ bóng trên đường, nó nhìn lối mòn
theo thói quen thôi, nó quá rành đường đi nước bước khu vực này. Tới thung lũng
nhỏ, Eragon chỉnh giây cung, rút ba mũi tên, gắn một mũi vào cung, tay trái cầm
hai mũi tên còn lại. Dưới ánh trăng, chừng hai ba chục con nai nằm bất động
trên bãi cỏ. Con hoẵng nó đang theo đuổi nằm ngoài lề, một chân trước vụng về
xoãi ra. Eragon từ từ tiến tới, nâng cung. Tất cả vất vả suốt ba ngày qua mới
có được lúc này. Nó hít một hơi dài lần cuối trước khi buông dây cung, nhưng
ngay lúc đó một tiếng nổ phá tan màn đêm. Bầy thú vùng bỏ chạy. Eragon vội xông
tới, rượt đuổi theo qua bãi cỏ. Một làn gió nóng rát phả qua má nó. Nó khựng lại,
và buông dây cung, mũi tên bay về hướng con hoẵng đang chạy trốn, nhưng lệch
đích chỉ chừng một lóng tay và mũi tên phóng vào đêm tối. Eragon càu nhàu quay
lại, quen tay rút mũi tên khác. Nơi bầy thú vừa nằm, vòng tròn khói dày đặc một
vùng cây cỏ. Những cây thông trơ cành, trảng cỏ bên ngoài đám cháy nằm rạp xuống.
Một cụm khói khét lẹt cuồn cuộn bốc
lên không. Chính giữa nơi phát nổ, chình ình một viên đá
xanh sáng bóng. Sương mù hư ảo uốn éo vờn qua viên đá. Trong nhiều phút, Eragon
đứng lặng nhìn xem có gì nguy hiểm xảy ra không, nhưng ngoài những dãi sương
mù, nó không thấy gì khác lạ. Thận trọng, nó lỏng tay cầm cung, mon men tiến tới.
Ánh trăng đổ bóng nó nhợt nhạt đứng trước viên đá. Eragon, lấy mũi tên khều nhẹ
viên đá, rồi nhảy vội giật lùi. Không có gì xảy ra, nó e dè nhặt viên đá lên.
Thiên nhiên chẳng bao giờ mài nhẵn viên đá được thế này. Bề mặt viên đá xanh thẫm,
với những đường vân trắng li ti như lưới nhện. Viên đá mát lạnh, không chút trầy
xước. Dưới những ngón tay Eragon, viên đá êm như lụa, hình quả trứng, dài chừng
ba mươi phân và có vẻ nặng chừng vài kí, nhưng nó cảm thấy viên đá nhẹ hơn nhiều.
Nó thấy viên đá vừa đẹp vừa đáng sợ. Nó tự hỏi, viên đá này từ đâu tới? Có mục
đích gì không? Viên đá ngẫu nhiên được chuyển tới nơi này hay chủ tâm dành cho
nó? Nếu đúng như những gì nó được biết qua những chuyện cổ tích, thì viên đá
này dành cho những gì về phép thuật, mà kẻ nào sử dụng, phải vô cùng thận trọng.
Nhưng mình làm gì với viên đá này? Khuân được nó về nhà cũng mệt đứt hơi, ấy là
chưa kể có thể còn gây nguy hiểm. Tốt hơn là cứ bỏ nó tại đây. Nhưng vừa thoáng
quyết định quăng viên đá xuống đất, thì dường như tay nó bị ngăn lại. Nó nhún
vai tự nhủ, ít ra có thể cũng đem đổi được chút thịt, vậy là nó bỏ viên đá vào
ba lô. Nơi này quá trống trải, Eragon đi sâu trở lại vào rừng tìm chỗ ngủ. Nó
trải chăn dưới một thân cây bật gốc. Sau bữa
ăn lạnh, bánh mì và phô ma, Eragon cuốn chăn, lơ mơ nghĩ ngợi
về những gì mới xảy ra, rồi chìm vào giấc ngủ.
No comments:
Post a Comment