Nỗi bất hạnh của người vô tội
Khi Eragon mở mắt vào
buổi sáng, nó tưởng trời đã sập. Cả một tấm màn phẳng màu xanh, nghiêng nghiêng
mặt đất, phủ trên đầu nó. Chưa tỉnh ngủ hẳn, nó đưa tay rờ thử. Những ngón tay
nó chạm phải một lớp màng mỏng. Ngẩn ra một lúc, nó mới nhận ra vật đó là gì.
Nó cúi đầu nhìn cái đùi có vảy nó đã gối suốt đêm qua. Chậm rãi, Eragon duỗi thẳng
hai chân, lớp vảy cứng trên vết thương nứt ra. Không còn đau nhức như hôm qua,
nhưng nghĩ đến chuyện phải đi bộ, nó thấy ớn quá. Đấm nhẹ vào sườn Saphira, nó
kêu lên: - Này. Dậy thôi chứ. Cô rồng trở mình, nâng cao cánh, đón nắng vàng rực
rỡ. Tuyết trắng xóa làm Eragon lóa mắt. Saphira, vừa ngáp vừa duỗi người như một
con mèo, khoe hàm răng trắng nhởn. Hết lóa mắt, Eragon thử quan sát xem nơi này
là đâu. Những ngọn núi sừng sững đổ bóng trên mặt đất. Một đường mòn cắt mặt
tuyết, dẫn vào rừng. Từ phía đó vọng ra tiếng róc rách nhẹ nhàng của những dòng
suối nhỏ. Nó khập khiễng tiến tới một thân cây, vịn một cành ráng bẻ. Tuốt bỏ
lá và những cành nhỏ, Eragon lò dò chống gậy đến bên khe nước đóng băng, đập vỡ
lớp băng cứng, làm tung toé những giọt nước trong lạnh ngắt. Nghịch ngợm với
dòng nước một lúc, Eragon quay trở lại, và nó chợt nhận ra nơi đây, chính giữa
nơi u tịch này, quả trứng rồng đã xuất hiện. Không thể nào lầm được, trước mắt
nó là thân cây, cháy đen tơi tả trong vụ nổ. Tại sao Saphira biết được chỗ
này? Chắc ký ức của mình đã cung cấp cho nó đầy đủ thông tin
để kiếm ra. Eragon lắc đầu kinh ngạc. Nó tiến lại Saphira hỏi: "Em đã chịu
đưa anh về chưa?" Nó gật đầu, Eragon nói tiếp: "Dù không muốn em cũng
phải làm, vì cả hai chúng ta đều có trách nhiệm với cậu Garrow. Cậu đã săn sóc
anh, do đó anh mới săn sóc được cho em. Em có thể làm ngơ món nợ đó ư? Nếu
chúng ta không quay về, những năm sau này, người ta sẽ nói sao? Những kẻ hèn nhát
lẩn trốn, trong khi cậu ruột lâm nguy? Ngay từ bây giờ anh tưởng như đã nghe thấy
chuyện rêu rao về một Kỵ Sĩ và con rồng nhát gan của anh ta. Em là rồng, đến Tà
Thần gặp em cũng chạy. Nếu phải chiến đấu, hãy hiên ngang chiến đấu. Tại sao em
chui rúc trong núi này như một con thỏ khiếp nhược thế?" Chủ tâm Eragon chọc
tức Saphira, và nó đã thành công. Cô ả đưa cái đầu khổng lồ sát mặt Eragon mà gầm
gừ. Nanh nhe ra, mắt trợn trừng, hai lỗ mũi ả phì ra làn khói. Tư tưởng Saphira
giận sôi sùng sục truyền sang nó: "Máu trả máu. Tôi sẽ chiến đấu. Số phận
đã ràng buộc tôi với anh. Nhưng đừng khích tướng. Vì mang nợ, tôi sẽ bay về
cùng anh. Tuy nhiên tôi báo trước, đây là một chuyện điên rồ, ngu ngốc
đó." "Ngốc nghếch gì cũng không còn lựa chọn nào khác nữa. Chúng ta bắt
buộc phải về." Nó xé áo sơ mi làm hai, rồi nhét vào hai ống quần, đệm nơi
vết thương. Nó gượng nhẹ leo lên, ôm chặt cổ Saphira, căn dặn: "Lần này
ráng bay thấp hơn và nhanh hơn. Thời gian cấp bách lắm rồi."
"Coi chừng té." Saphira bảo, rồi vút lên không,
sau đó nó chỉ bay ở độ cao trên những ngọn cây. Eragon mừng vì bụng trống rỗng,
chẳng còn gì mà ói mửa. "Mau lên, mau nữa lên!" Nó thúc dục. Saphira
làm thinh, xoải cánh. Eragon nhắm nghiền hai mắt. Nó tưởng hai mảnh áo sẽ giữ
cho vết thương được yên, nhưng chỉ một lúc sau, máu nhỏ giọt ướt hai bắp vế.
Saphira cảm thấy điều đó, nên càng ráng bay nhanh hơn. Mặt đất vùn vụt trôi ngược
về phía sau. Nếu có ai từ dưới kia nhìn lên, Eragon nghĩ, cũng chỉ thấy một vệt
thoáng qua bầu trời. Mây phủ mịt mùng hướng nam, nhưng Eragon có thể nhìn thấy
Carvahall nằm về hướng bắc. Saphira lượn thấp xuống cho Eragon tìm kiếm mảnh đất
nhà nó. Vừa nhận ra khu nhà, Eragon hốt hoảng thấy khói lửa ngùn ngụt bốc cao.
"Saphira, hạ cánh xuống đó." Nó khép cánh lao vun vút xuống, rồi nhẹ
xoay chiều, tiến thẳng về phía rừng. Eragon gào lên: "Hạ xuống cánh đồng."
Chờ cánh mặt đất mấy chục thước, Saphira nặng nề hạ cánh. Eragon lăn đùng xuống,
ráng gượng dậy, thở hổn hển. Ngôi nhà tan nát từng mảnh. Cột kèo, tường mái
tung toé khắp nơi. Gỗ vụn ra như bị một người khổng lồ nghiền nát. Bếp lò còn
sót lại vài miếng sắt cong queo. Tuyết trắng lẫn lộn với gạch vụn của ống khói.
Khói dày đặc bốc lên từ chuồng ngựa chỉ còn là đống tro tàn. Gia súc không còn
một con, không biết bị giết hay đã hoảng loạn bỏ chạy. - Cậu ơi! Eragon băng
qua đống đổ nát, lùng kiếm cậu nó. Không chút dấu vết nào của ông. Nó lại lên
tiếng gọi. Saphira đi
vòng qua ngôi nhà, đến bên nó: "Sự khốn khổ phát sinh tại
đây rồi." "Nếu em không đem anh đi, làm sao chuyện này có thể xảy
ra." "Nếu ở lại đây, anh đã chết rồi." "Đáng lẽ chúng ta phải
báo cậu. Vì lỗi em mà cậu không thoát được." Eragon gào lên. Nó giận dữ đấm
tay vào một cây cột đến toạc da. Nó bước ra khỏi nhà, máu chảy ròng trên những
ngón tay. Lần mò dọc con đường mòn dẫn ra lộ lớn, Eragon cúi mình quan sát mặt
tuyết. Nhiều dấu vết hiện ra, nhưng mắt nó mờ đi chẳng nhìn rõ gì nữa. Mình bị
mù rồi sao, Eragon tự hỏi. Đưa bàn tay run rẩy lên dụi mắt, nó mới biết mình
đang khóc. Saphira mon men lại gần, xoè cánh phủ nó dưới bóng râm, thì thầm an ủi.
Eragon ngước nhìn lên con rồng tìm chút hy vọng: "Anh chỉ nhìn thấy hai cặp
dấu chân. Chắc chúng không đưa cậu Garrow đi qua ngả này." Nó chăm chú
nhìn những dấu ủng da lờ mờ trên tuyết hướng về ngôi nhà, trên những vết mờ đó
là những dấu chân đi trở ra, cũng chỉ là hai đôi ủng. Đúng rồi, cậu Garrow còn
kẹt trong nhà. Nó chạy vội vào, bảo Saphira: "Anh sẽ đi quanh nhà và trong
rừng." Eragon lục lọi những tàn tích còn lại trong bết, đào xới đống gỗ vụn.
Một tủ chén gần như còn nguyên vẹn làm nó sững nhìn kinh ngạc, rồi quăng cái tủ
sang một bên. Nó vừa kéo lên một tấm ván, chợt nghe sau lưng tiếng thở nặng nề.
Eragon quay phắt lại. Một bàn tay chới với thò ra từ đống mái nhà đổ. Nó nắm
bàn tay đang yếu ớt rờ rầm, kêu lên: - Cậu ơi! Cậu nghe được
cháu không? Không tiếng trả lời. Eragon xé những miếng vách gỗ chặn bên trên,
không còn biết tay bị cứa từng đường. Một cây đà nặng tới nỗi, Eragon ráng sực
bình sinh dùng cả vai và tay vẫn không lay chuyển nổi. Nó gọi: "Saphira,
giúp anh." Saphira tiến lại ngay, gỗ gãy răng rắc dưới bốn chân nó. Nó ép
mình vào cây đà, quặp móng sâu vào đất, gồng mình nâng cây đà lên. Eragon nhào
xuống. Cậu Garrow của nó nằm sấp, quần áo tả tơi. Sau khi Eragon kéo ông ra khỏi
đống đổ nát, con rồng buông cây đà đổ sập xuống. Eragon đưa cậu ra khỏi ngôi
nhà tan hoang, đặt ông nằm trên đất. Da mặt ông xám ngoét, khô khốc, như da người
chết. Môi hé mở, một vết trầy dài trên gò má. Nhưng tệ hại nhất là gần như toàn
thân ông cháy bỏng, phồng lên những bọng trắng như phấn, ri rỉ nước trong, bốc
lên mùi hôi như trái cây thối ủng. Hơi thở ngắn, nặng nề như từng cơn nấc cục.
Saphira rít lên: "Quân giết người." "Cậu còn có thể cứu được. Phải
đưa cậu tới nhà bà lang Gertrude ở Carvahall, nhưng anh không thể đưa cậu đi nổi."
Saphira đề nghị, treo ông ta dưới thân hình nó, để cùng bay tới Carvahall.
Eragon hỏi: "Em chở nổi cả hai người không?" "Phải ráng chứ
sao." Eragon tìm trong đống đổ nát được một tấm ván và mấy sợi dây da.
Saphira đục bốn lỗ trên bốn góc bằng móng sắt. Eragon luồn dây vào bốn góc rồi
buộc thành một mối.
Kiểm tra lại các mối buộc, nó lăn Garrow lên tấm ván. Một miếng
vải đen rơi ra từ bàn tay cậu nó. Miếng vải giống như vải áo của hai kẻ lạ. Giận
dữ nhét miếng vải vào túi, Eragon leo lên Saphira, thân thể đau nhức đến phải
nhắm mắt cố chịu đựng. Saphira nhảy dựng lên, hai chân bám chặt mặt đất, hai
cánh chấp chới, gân cốt nổi cuồn cuộn, một giây kéo dài đau đớn nó vẫn không cất
được thân mình, rồi nó nhào về trước, ráng sức bay lên. Vượt trên khu rừng,
Eragon nói: "Theo đường cái. Anh sẽ cho em biết chỗ nào đủ đất hạ
cánh." "Bay trên đường, em sẽ bị phát hiện ngay." "Điều đó
không thành vấn đề nữa." Saphira không bàn cãi gì thêm, nhắm hướng đường
cái bay thẳng tới Carvahall. Garrow đong đưa phía dưới chỉ bằng mấy sợi dây mỏng
manh. Chở nặng làm Saphira bay chậm. Chẳng bao lâu, đầu nó chúi xuống, mép sủi
bọt. Nó ráng phấn đấu nhưng còn cách Carvahall cả dặm, nó đành phải hạ cánh xuống
đường. Hai chân sau của nó làm tuyết tung bay mịt mù. Eragon ngã nghiêng mình
xuống đất nhưng vẫn cố đứng dậy, tháo sợi dây khỏi chân Saphira. Thấy nó thở
như đứt hơi, Eragon bảo: "Tìm nơi an toàn nghỉ ngơi đi. Chưa biết anh sẽ
đi bao lâu. Em ráng thận trọng." "Em sẽ đợi." Ergon nghiến răng
kéo cậu Garrow lê trên đường. Mấy bước đầu tiên, sự đau đớn như nổ tung trong
thân thể, nó cảm thấy một nỗi thống khổ tràn trề. Ngửa mặt nhìn trời, Eragon
gào lên: "Tôi không làm được đâu." Rồi nó nhìn
xuống hai chân đang cố đứng cho vững vàng. Đây là cuộc chiến
với chính bản thân, Eragon quyết không thua thân xác bướng bỉnh của nó. Mỗi
phút trôi qua, mỗi đoạn đường như dài dằng dặc. Trong cơn khốn khổ, nó tự hỏi
Carvahall còn không, hay cũng đã bị những kẻ lạ kia thiêu đốt hết rồi. Một lúc
sau, nghe mơ hồ như có tiếng gọi, nó ngước lên nhìn. Ông già Brom đang chạy về
phía nó, mắt mở lớn, tóc rối bù và một bên đầu bê bết máu khô. Ông đưa tay rối
rít vẫy, rồi mới quăng gậy, nắm vai Eragon, nói oang oang những câu gì đó.
Thình lình, mặt đất như dâng lên sát mặt nó. Eragon thấy trong miệng có vị máu,
rồi ngất đi.
No comments:
Post a Comment