Những kẻ lạ tại Carvahall
Món điểm tâm lạnh ngắt,
nhưng trà thì nóng. Băng đóng phía trong cửa sổ tan rã vì bếp lửa buổi sáng, nhỏ
giọt xuống sàn gỗ, thành những vũng nước đen ngòm. Nhìn bố con cậu Garrow ngồi
bên bếp lò, Eragon ngẫm nghĩ: chắc phải nhiều tháng nữa mình mới thấy lại được
cảnh này. Roran ngồi trên ghế, cột dây giày. Chiếc ba lô căng phồng, đặt trên
sàn, ngay cạnh anh ta. Cậu Garrow đút tay túi quần, đứng giữa hai đứa. Mặc cho
con và cháu năn nỉ, ông từ chối đi cùng chúng. Ông chỉ bảo như vậy tốt hơn. Ông
hỏi Roran: - Con có đầy đủ mọi thứ chưa? - Dạ, đủ rồi. Ông gật đầu, lấy ra một
túi nhỏ đưa cho Roran: - Cha để dành cái này cho con. Chẳng nhiều nhặn gì,
nhưng nếu muốn con cũng mua được vài thứ lặt vặt hay một món nữ trang rẻ tiền.
- Cám ơn cha, con sẽ không lãng phí đâu. - Muốn làm gì thì làm, đó là tiền của
con. Cha chẳng còn gì khác để cho con nữa, chỉ còn lời cầu chúc của một người
cha. Con có nhận không? Giọng Roran đầy xúc động: - Con rất vinh dự được nhận lời
chúc phúc của cha. - Cầu chúc con đi bằng an. Ông hôn lên trán con trai, rồi
quay lại cao giọng nói: - Đừng nghĩ là cậu quên cháu, Eragon. Đã đến lúc ta có
vài
lời nói với cả hai đứa, vì các con sắp bước vào đời. Hãy
quan tâm tới đời, đời sẽ đãi ngộ các con. Thứ nhất, phải nhớ đừng để ai thống
trị tâm hồn hay thể xác các con. Đặc biệt gìn giữ sao cho tư tưởng ta không bị
ràng buộc. Một con người tưởng như tự do, tuy nhiên vẫn bị kiềm tỏa như một tên
nô lệ. Hãy lắng nghe, nhưng đừng cả tin. Tỏ lòng kính trọng với những kẻ uy quyền,
nhưng đừng mù quáng theo họ. Phán đoán hợp lý, chứ đừng chỉ trích. Cư xử đàng
hoàng với tất cả mọi người, không phân biệt địa vị, chức quyền, nếu không muốn
mua oán chuốc thù. Hãy thận trọng với tiền bạc. Hãy giữ vững niềm tin, người
khác sẽ nghe theo ta. Còn...về chuyện yêu thương, đây là lời khuyên duy nhất của
ta: hãy chân thành. Đó là dụng cụ mạnh nhất để mở khóa một trái tim và để nhận
sự tha thứ. Tất cả những gì ta căn dặn các con chỉ có vậy thôi. Ông đưa ba lô
cho Roran: - Đã đến lúc con phải đi rồi. Trời gần sáng, chắc Dempton đang đợi.
Roran đeo ba lô lên vai, ôm bố: - Khi nào có thể, con sẽ về ngay. - Tốt. Bây giờ
đi đi, đừng lo chuyện ở nhà. Cha con bịn rịn chia tay. Ra tới đường, Roran và
Eragon còn quay lại, vẫy tay. Đôi mắt âu lo, người cha cũng đưa bàn tay gầy guộc
lên, lặng nhìn theo, một lúc sau mới khép cửa, quay vào. Tiếng gài cửa vọng
trong sương sớm, làm Roran dừng chân. Eragon quay lại nhìn cảnh vật. Mắt nó dừng
lại ngôi nhà cô quạnh. Trông mới bé nhỏ, mỏng manh tội nghiệp làm sao! Chỉ còn
chút khói nhẹ tỏa ra là bằng chứng ngôi nhà phủ
tuyết kia có người đang ở. Roran buồn rầu nói: - Đó là tất cả
thế giới của chúng ta. - Một thế giới tốt đẹp. Roran gật đầu đồng ý với Eragon,
rồi xốc lại ba lô tiến về tương lai mới. Ngôi nhà chìm khuất khỏi tầm nhìn, khi
hai anh em thả dốc xuống đồi. Hai anh em tới Carvahall trời còn sớm, nhưng cửa
lò rèn đã mở rồi. Không khí trong nhà ấm áp, vui vẻ. Baldor đang chậm rãi làm
việc bên cái bễ lớn, kế bên lò đá đầy than đỏ rực. Trước lò, một cái đe và một
thùng tô-nô niềng đai sắt, chứa đầy nước muối. Hàng cọc đóng trên tường treo đủ
thứ: kìm, búa, kẹp gắp than đủ kích cỡ và giũa, dùi, khuôn, tiện...chờ mài
giũa. Chú Horst và ông Dempton đang đứng bên một cái bàn dài. Dempton tiến lại
với nụ cười dưới hàng ria đỏ: - Roran, cậu tới là tôi mừng rồi. Với cái máy xay
mới này, tôi làm một mình không xuể. Cậu sẵn sàng chưa? - Rồi. Mình đi sớm chứ?
- Tôi còn vài việc nữa phải làm. Nhưng sẽ đi trong khoảng một giờ nữa thôi. Còn
đây là Eragon, phải không? Tôi cũng tính kêu cậu đi làm. Thôi, để sang năm hả?
Eragon cười bối rối, bắt tay Dempton. Ông ta có vẻ thân mật, dễ mến. Nhưng phải
chi ông ta đừng bao giờ tới Carvahall, thì đã không có chuyện anh Roran ra đi.
Ông ta quay lại cắt nghĩa cho Roran cách điều hành máy xay mới. Chú Horst chỉ
những bó hàng, bảo Dempton: - Sẵn sàng cả rồi đó. Anh chuyển đi lúc nào cũng được.
Rồi chú ra dấu cho Eragon ra cửa. Nó theo ra, thấy chú
đứng khoanh tay ngòai đường, Eragon đưa ngón cái ngoắc về
phía lão chủ máy xay, hỏi: - Chú nghĩ gì về ông ấy? - Một người tốt. Ông ta sẽ
đối xử đàng hoàng với Roran. Chú phủi bụi sắt trên tạp dề, rồi đặt bày tay to
đùng lên vai Eragon, hỏi: - Này chàng trai, cháu còn nhớ vụ cãi nhau với lão
Sloan chứ? - Nếu chú hỏi về số tiền chú trả để mua thịt, cháu làm sao quên được.
- Chú tin cháu. Nhưng không, chú hỏi là để biết cháu còn giữ viên đá đó không?
Tim Eragon đập rộn lên. Vì sao chú ấy muốn biết về viên đá? Hay có người đã
nhìn thấy Saphira? Nó cố nén sợ, nói: - Còn, nhưng sao chú lại hỏi? - Ngay khi
trở về nhà, cháu phải quăng nó đi ngay. Hôm qua có hai người lạ tới đây. Chúng
mang gươm, mặc toàn đồ đen. Nhìn chúng, chú rởn cả da. Chiều hôm qua, chúng hỏi
mọi người, có ai nhặt được viên đá giống như của cháu không. Hôm nay chúng trở
lại để dò hỏi tiếp. Không ai nói gì. Họ sợ bị rắc rối. Nhưng chú biết có vài kẻ
sẽ nói ra. Eragon sợ thót tim. Kẻ bỏ viên đá trong núi Spine, bây giờ đang lần
theo dấu vết tìm lại. Hay triều đình đã rõ chuyện về Saphira. Nó không biết điều
nào tệ hại hơn. Bây giờ viên đá không còn nữa, chúng không còn có thể tìm ra.
Nhưng nếu chúng biết những gì đã xảy ra, thì Saphira sẽ bị lâm nguy. Nó ráng
bình tĩnh nói: - Cám ơn chú đã báo cho cháu. Chú biết hiện nay chúng ở
đâu không? - Chú không báo để cháu đi gặp chúng. Hãy rời khỏi
Carvahall, về nhà ngay đi. - Dạ, nếu chú thấy cháu nên về...... - Chú thấy cháu
phải về. Có thể chú quá lo xa, nhưng nhìn những kẻ lạ này, chú thấy lo lắm. Tốt
hơn, cháu nên ở nhà cho tới khi chúng đi khỏi đây. Chẳng biết có ích gì không,
nhưng chú sẽ cố ngăn chúng đến gần nhà cháu. Eragon nhìn ông đầy biết ơn, ước
gì nó có thể kể với ông về Saphira. Nhưng nó chỉ nói: - Cháu đi ngay đây! Nó vội
vào nắm tay Roran chào tạm biệt. Roran ngạc nhiên hỏi: - Em không ở lại thêm
chút nữa được sao? - Em ở lại làm gì? Cứ loanh quanh cho tới lúc anh đi sao? -
Chắc phải mấy tháng nữa anh em mình mới gặp lại nhau. - Em đoán không lâu đến vậy
đâu. Anh ráng giữ gìn sức khỏe. Nó ôm Roran, rồi quay đi. Chú Horst vẫn đứng
ngòai đường. Đề phòng ông dõi theo, Eragon hướng thẳng về hướng ngoại ô
Carvahall, nhưng ngay khi khuất khỏi tầm nhìn của Horst, nó tránh vào sau một
căn nhà, rồi lẻn trở vào thành phố. Qua mỗi con đường, nó lắng nghe từng tiếng
động, tiếc trong tay không có cây cung. Lòng vòng khắp Carvahall, cố né tránh mọi
người, cho đến khi nó nghe một giọng nói như hơi gió thoảng ra từ ngôi nhà gần
đó. Tai rất thính, nhưng Eragon vẫn phải cố lắng nghe. - Chuyện này xảy ra khi
nào?
Giọng nói trơn tru như bôi mỡ, lẫn trong tiếng nói là một tiếng
rít lạ lùng làm nó nổi da gà. - Khoảng ba tháng trước. Đúng giọng lão Sloan,
lão chủ hàng thịt mang máu tà thần, đang ton hót. Kẻ thứ ba lên tiếng, giọng
nhão nhợt, làm nhớ đến hình ảnh một loài bò sát, trơn láng, hôi thối, không ai
dám đụng vào: - Chắc không? Tụi này ghét nhất trò trông gà hóa cuốc. Nếu ấm ớ
là...khốn nạn cuộc đời đấy. Eragon thừa biết chúng sẽ làm gì. Ngoài quân triều
đình, ai dám hăm họa mọi người như vậy? - Chắc mà. Nó có thứ đó. Nhiều người
nhìn thấy, lào sao tôi nói láo được. Cứ hỏi mọi người thì biết. Giọng lão Sloan
run run thì thầm mấy câu mà Eragon không nghe được. Rồi giọng đầu tiên nói như
nhạo báng: - Không cộng tác với chúng là hơn. Lão Sloan lại thì thầm. Eragon
nghe tiếng chân chạy đi. Nó liếc về góc phố. Hai tên cao lớn đứng ngoài đường.
Cả hai mặc áo choàng đen, dưới lớp áo nổi cộm hai bao kiếm. Trên ngực áo, nổi
rõ một dấu hiệu lạ lùng thêu bằng chỉ bạc. Lưng chúng gù lên như độn một miếng
đệm. Mũ trùm đầu che kín mặt, tay đeo găng. Eragon nhích người, nhìn cho rõ. Một
gã gồng mình, gắt gỏng thay đồng bọn. Rồi cả hai quay ngoắt lại. Eragon nghẹt
thở, chết sững. Hai mắt nó dán vào hai khuôn mặt giấu kín của kẻ lạ. Nó cố chống
lại cơn sợ hãi, kêu thầm: "Chạy đi!" Nhưng chân nó không nhúc nhích
được. Hai kẻ lạ khệnh khạng bước tới êm như ru. Eragon biết chúng đã nhìn thấy
mặt nó. Chúng đã gần tới góc phố, tay cầm
kiếm... - Eragon. Nó giật thót người khi nghe gọi. Hai kẻ lạ
cũng đứng dừng lại, huýt lên như rắn. Ông lão Brom, tay đang vội vàng chống gậy
tiến tới Eragon từ bên kia đường. Ông không nhìn thấy hai kẻ lạ, còn khuất nơi
góc phố. Nó muốn cảnh giác ông, nhưng lưỡi và tay không thể nào họat động. Nghe
tiến già Brom gọi Eragon lần nữa, hai kẻ kia ném một cái nhìn về nó, rồi lẩn
vào giữa mấy căn nhà. Eragon rũ xuống đất, run rẩy, trán đổ mồ hôi hột. Ông già
mạnh mẽ kéo nó đứng lên: - Trông cháu như người bệnh. Có gì không? - Thình lình
cháu bị chóng mặt quá. Cháu không biết đã xảy ra chuyện gì. - Sẽ qua khỏi thôi.
Nhưng đáng lẽ cháu phải về nhà rồi thì tốt hơn. Đúng vậy, mình phải về, về trước
khi tụi chúng kịp tới nhà mình. Nó bảo: - Ông nói đúng. Có lẽ cháu bệnh rồi. -
Vậy thì càng cần phải về. Đường xa thật, nhưng về nhà cháu sẽ khá hơn. Để ta
đưa cháu ra đường cái. Ra tới đường, ông Brom đưa những ngón tay như móng vuốt
ra nói: - Về nhà mau, nấn ná trên đường không tốt đâu. Nó bắt tay ông, nhưng
bàn tay ông già có vật gì đó vướng vào găng tay của nó, rút tuột chiếc găng rơi
xuống đất. Ông vừa phàn nàn mình vụng về, vừa xin lỗi nó. Khi Eragon cúi nhặt
chiếc găng, những ngón tay rắn chắc của ông nắm cổ tay nó, lật ngửa bàn tay
lên. Giữa lòng bàn tay nó hiển hiện
một vết ánh bạc. Mắt ông già sáng lên, để Eragon rụt tay về,
xỏ vào găng. - Chào ông. Eragon cố nói, rồi chạy vội đi. Phía sau, nó nghe ông
già huýt sao một điệu nhạc vui.
No comments:
Post a Comment